天然木皮品種眾多，每個品種的顏色和紋理也不一樣，一般來說，木材都有顏色。有些樹種的木材，其通體顏魚的深淺是均勻一致的，而有些天然木皮樹種的木材，在其橫切或徑切面上呈現深淺不同的顏色。

天然皮靠近樹皮材色較淺的部分，稱邊材；靠近繇心材色較深的部分，稱心材。邊材、心材材色區別明顯的樹種，叫顯心材樹種或心材樹種，如櫟、落葉松屬、柏木屬等。

心材、邊材材色沒有區別的樹種，叫隱心材樹種或邊材樹種，如冷杉屬、樺木屬等。對于顯心材樹種，靠近樹皮部分的木材顏色較淺，靠近髓心周圍部分的木材顏色較深，這樣依據其顏色變化，可以確定出邊材和心材。

一般地說，顏色變化有生理學意義，但是僅以顏色來確定邊材和心材并不十分準確。對于天然木皮隱心材樹種，樹干中心與外圍部分的木材顏色沒有區別，但含水率不同，在中心處木材的含水率較低，而外圍處木材的含水率較高。